José Aderaldo Castello rejeita o enfoque biográfico da crítica literária e busca explicar Machado de Assis a partir de intenções, recursos e valores inerentes aos textos do autor. Sua análise considera o conjunto da obra machadiana (crítica, crônica, teatro, poesia, conto, romance e correspondências), e reconhece nela um rigoroso entrosamento de gêneros e de temas. Segundo o professor e crítico literário Antonio Candido, este é um livro original e perspicaz, “que marcará a bibliografia machadiana”.