Josef Breuer, um dos pais da psicanálise, está prestes a se deparar com um grande desafio: tratar do filósofo Friedrich Nietzsche, atormentado por uma crise existencial e por uma depressão suicida. Mentor de Freud, Breuer, entretanto, também vive um momento de angústia, obcecado pelas fantasias sexuais que tem com Anna, uma jovem de quem tratou com seu novo método terapêutico. O encontro desses dois homens extraordinários resulta numa profunda amizade, criada pela imaginação poderosa de Irvin D. Yalom, renomado psiquiatra e escritor. Usando como pano de fundo a Viena do final do século XIX, Yalom constrói um romance apaixonante, em que realidade e ficção se misturam, assim como literatura, filosofia e psicanálise.