Esta biografia do lendário escritor vitoriano levou cerca de vinte anos para ser elaborada e é a grande obra póstuma do crítico Richard Ellmann, que, em abril de 1987, morreu debruçado sobre as provas tipográficas do livro.Em Oscar Wilde, o brilhante romancista, poeta, contista, teatrólogo e ensaísta surge lado a lado com o conversador genial, o lançador de modas inspirado e o imprudente escarnecedor de convenções sociais e sexuais. Baseando-se em muito material inédito e em fontes até então inexploradas, Ellmann reserva um espaço generoso para as célebres anedotas e epigramas do biografado. Os pais e as origens irlandesas, as atrizes que cortejou, a esposa desafortunada, os amantes, os amigos e inimigos, as roupas, os penteados e a decoração de seus aposentos - tudo isso nos é apresentado com riqueza de detalhes. A saga de sua tournée pelos Estados Unidos em 1882 - posando de esteta em Nova York, bebendo com os espantados mineiros de Leadville, encantando Walt Whitman ou inadvertidamente ofendendo Henry James - é narrada de forma divertida, assim como, mais tarde, suas incursões contra o establishment literário francês.O apanhado crítico que Ellmann faz da obra de Wilde mostra-o como o infatigável proponente de uma nova estética radical, perigosamente em atrito com uma sociedade que ainda não estava preparada para recebê-lo e que, após o período de sucesso e ousadia do artista, tem finalmente uma oportunidade de vingança: à fatal relação amorosa com lorde Alfred Douglas segue-se um ruidoso processo e a conseqüente exposição pública de Wilde, sua prisão, os miseráveis anos no exílio e, finalmente, sua morte num obscuro hotel parisiense. Fascinante e comovente em sua dimensão trágica, a vida de Oscar Wilde encontrou em Richard Ellmann seu mais perfeito e definitivo narrador.