Quais são as causas da guerra? Para responder a essa pergunta, o professor Kenneth Waltz examina as idéias dos principais pensadores que povoaram a história da civilização ocidental. Ele examina obras escritas por filósofos políticos clássicos, como Santo Agostinho, Hobbes, Kant e Rousseau, e por psicólogos e antropólogos modernos, com vistas a descobrir idéias que pretendem explicar a guerra entre os Estados e as correlativas prescrições para a paz.