Ambientado com as paisagens naturais do interior, O garimpeiro narra as dificuldades e os desafios enfrentados pelo jovem Elias para conseguir sua realização amorosa. Apaixonado por Lúcia, filha de um rico fazendeiro, Elias terá que trabalhar arduamente no garimpo na tentativa de ascender socialmente e obter o direito de matrimônio com a moça. Publicado no ano de 1872, o romance também trata de um tema importante e polêmico para a sua época, a escravidão, que veio a ser abolida posteriormente, no ano de 1888.