Em 1918, entre as ruínas dos derrotados no conflito que viria a ser conhecido como a Grande Guerra contam-se vários impérios, em especial o império austro-húngaro. Este é desmantelado e do seu seio emergem vários povos e nações, anteriormente congregados numa monarquia dual. De facto, o Império Austro-Húngaro era um conjunto heterogéneo de povos, línguas, costumes e religiões. Resistira às convulsões de 1848, mas em 1918 sucumbe às tensões que resultam da emergência dos nacionalismos e da exigência de alguns povos à autodeterminação.