A Segunda Guerra está em seu ápice. Na iminência da derrota, o armistício é ao mesmo tempo ansiado e temido pelos soldados franceses. Em um contexto de situações-limite, no qual amigos e inimigos são indistinguíveis, esses soldados — sejam os dos campos de batalha, sejam os civis —, inclusive Mathieu, dão-se conta da dignidade do ato de resistir, abraçando a causa coletiva e buscando, então, ultrapassar os muros da desesperança. Com a morte na alma encerra a trilogia Os Caminhos da Liberdade descrevendo o curso da seta entre a apatia, a angústia e o engajamento: temas essencialmente humanos.