O grupo dos Transtornos do Espectro Autista é extremamente heterogêneo quanto às capacidades e ao comportamento de cada criança. E qual seria o traço comum a esses pacientes? Essa é a pergunta central do livro, e, para respondê-la, come­ço pela abordagem de dimensões diagnósticas, quadro clínico, epidemiologia, genética e perspectiva psicanalítica, e finalizo com exemplos detalhados do tratamento psicanalítico de várias crianças. Os relatos permitem concluir que, independentemente dos fatores que levaram ao quadro, este se manifesta como uma perda da centralidade do eixo social, característica do desenvol­vimento típico. Tal diferença terá profundas consequências, que vão desde discrepâncias atencionais e cognitivas até falhas em assumir a perspectiva do outro e em se comunicar. Evoluímos como uma espécie adaptada ao nicho social, e nossa mente é formatada pelo desígnio de rastrear nosso companhei­ro humano, suas expectativas e recursos. Quando certos fato­res impedem que esse eixo oriente o desenvolvimento, ocorre uma cascata de peculiaridades do funcionamento psíquico, tanto como defesas quanto como dificuldades, compondo o que cha­mamos de espectro autista.