Em Ação ilegal, a incansável e brilhante agente do MI5 Liz Carlyle está de volta em mais uma história de espionagem repleta de suspense e ação. A autora Stella Rimington foi agente do MI5 e a primeira mulher a alcançar o cargo de diretora-geral da organização. A notoriedade de Stella como agente secreta confere credibilidade ao thriller, integrante da série que um dos maiores sucessos da literatura policial inglesa.Liz e Peggy Kinsolving, seu braço direito, são transferidas para a contraespionagem – um setor que há tempos foi o centro das atenções, mas que, após os primeiros ataques terroristas, tornou-se consideravelmente reduzido. Porém, Liz logo descobre que há mais espiões circulando em Londres do que durante a Guerra Fria. O alvo deles agora são os influentes oligarcas russos opositores do governo de Vladimir Putin que migraram para a cidade a fim de gastar sua fortuna. Ao ser informada de uma possível conspiração do governo de Moscou para assassinar um desses poderosos oligarcas, Nikita Brunovsky, Liz rapidamente encontra uma maneira de ficar mais próxima do russo a fim de vigiar seus passos. A investigação toma outro rumo quando Kinsolving descobre que um Ilegal – alguém que opera sob identidade falsa em um país estrangeiro – está agindo em Londres. Liz, infiltrada na casa de Brunovsky sob a falsa identidade de uma pesquisadora de história da arte, suspeita que o traidor de Brunovsky seja também o Ilegal que o MI5 procura. Mas a situação se complica quando a própria agente se torna um alvo.